Cyril, vous êtes à la fois recordman de l’Enduroman et fondateur de BEEP Consulting et de l’ISMe : comment votre parcours d’ultra-triathlète et d’accompagnant mental vous a-t-il préparé – ou pas du tout préparé – au choc d’un accident cardiaque et à la nécessité de redéfinir votre rapport à l’effort ?
Honnêtement, rien ne m'y avait préparé, et c'est bien tout le paradoxe. J'avais bâti vingt ans de pratique sur l'idée que le corps a des ressources quasi inépuisables si on sait entraîner sa tête. Trois ans avant l'Enduroman, en pleine saison chargée entre le travail et les compétitions, mon cœur m'a envoyé un signal que j'ai d'abord refusé d'entendre : une douleur aiguë au sternum, en pleine nuit, qui m'a conduit aux urgences. On a d'abord suspecté un début d'infarctus, avant de diagnostiquer une péricardite, une inflammation du cœur. Rien dans ma préparation mentale ne m'avait appris à accueillir ce genre de signal. Elle m'avait surtout appris à le dépasser. C'est là que j'ai compris qu'il fallait ajouter un étage à tout ce que je transmets depuis : on peut entraîner sa résilience émotionnelle, sa concentration, sa gestion de la douleur — mais si ces outils servent uniquement à ignorer le corps plus longtemps, on retourne l'arme contre soi.
Quand on a bâti son identité sur le dépassement de soi extrême, qu’est-ce qui change concrètement dans la tête et dans le corps après un accident cardiaque ? Pouvez-vous nous décrire, très précisément, un moment où vous avez senti que votre manière d’entrer dans l’effort n’était plus la même qu’avant ?
Le vrai basculement n'est pas arrivé aux urgences, mais plusieurs semaines après, en reprenant l'entraînement. Je voulais retrouver mes sensations comme avant et mon corps m'a clairement dit stop à chaque mouvement un peu ample. Je me souviens précisément d'une séance de natation, mon terrain de prédilection depuis l'enfance : je n'arrivais plus à enchaîner deux longueurs sans être obligé de m'arrêter pour reprendre mon souffle, alors que je nageais depuis trente ans. Ce jour-là, j'ai arrêté de nager en mode automatique et j'ai commencé à m'écouter respirer, à sentir chaque stimulus musculaire, à ménager chaque articulation. Avant, l'effort était une évidence à laquelle je ne pensais même pas ; après, il est devenu un dialogue permanent avec mon corps, avant même la moindre performance. Ce n'est plus « je pars », c'est « est-ce que je suis en état de partir, et comment ».
Dans votre pratique de la préparation mentale, vous parlez de neurosciences, de sophrologie et de performance émotionnelle : comment ces trois dimensions vous ont-elles servi, personnellement, pour reconstruire une relation plus « juste » à l’intensité, à la douleur et au risque après cet événement cardiaque ?
Les trois se sont révélées complémentaires, presque comme les trois piliers sur lesquels j'ai fini par construire l'ISMe avec Éric Lacroix : la science, l'expérience vécue et les rencontres. Les neurosciences m'ont donné le langage : comprendre que la douleur perçue et le danger réel ne sont pas la même donnée, que mon cerveau peut amplifier ou apaiser un signal selon l'attention que je lui porte. La sophrologie, découverte avec mon préparateur mental avant même l'Enduroman, m'a donné les outils concrets : la respiration abdominale, la visualisation, l'ancrage. Et la performance émotionnelle m'a appris à nommer ce que je ressentais plutôt qu'à le maquiller derrière une posture de battant. C'est exactement cette conviction qui est devenue, des années plus tard, l'un des fondements de l'Institut : la performance qui dure naît de l'harmonie entre le corps, l'esprit et le sens, jamais de la seule volonté. Concrètement, j'ai construit un petit rituel avant chaque effort — un check-up en quelques secondes : est-ce que je suis bien sur mes appuis, est-ce que je suis crispé quelque part, qu'est-ce que je ressens vraiment. C'est simple, presque rudimentaire, mais c'est ce protocole, répété inlassablement, qui m'a permis de retrouver une relation plus juste à l'intensité.
Beaucoup de sportifs d’ultra minimisent les signaux faibles du corps au nom du mental et du « no pain, no gain ». Avec votre double regard d’athlète et de formateur, où situez-vous aujourd’hui la frontière saine entre résilience, obstination utile et mise en danger irrationnelle, notamment après un accident cardiaque ?
C'est LA question qu'on pose en formation à l'ISMe. Je fais aujourd'hui une distinction très nette entre le bruit et le signal. Le bruit, ce sont les sensations normales d'un effort qui pousse fort : jambes lourdes, souffle court, brûlure musculaire diffuse — inconfortable, mais pas dangereux, et un sportif d'endurance doit apprendre à le traverser. Le signal, c'est autre chose : une douleur localisée plutôt que diffuse, asymétrique plutôt que symétrique, qui s'aggrave avec le mouvement — et pour le cœur en particulier, la moindre oppression thoracique, un essoufflement anormal, un malaise qui ne colle pas avec l'intensité de l'effort. Sur ce dernier point, il n'y a aucune négociation possible : dès qu'il s'agit du cœur, la règle n'est pas « j'écoute et je décide », c'est « je m'arrête, point final ». La résilience, c'est traverser le bruit. L'obstination irrationnelle, c'est ignorer le signal. Et après un accident cardiaque, on n'a plus le droit à l'erreur sur cette distinction.
À l’ISMe, vous travaillez avec des chercheurs et des experts de l’endurance : comment intégrez-vous désormais la dimension cardiaque et le rapport au risque dans vos programmes de formation pour les athlètes et les dirigeants, et pouvez-vous donner un exemple concret d’outil ou de protocole que vous avez ajusté grâce à votre expérience personnelle ?
Avec l'ISMe, que j'ai fondé avec Éric Lacroix — lui-même rescapé d'un infarctus survenu après une course de montagne, nos deux histoires se sont rencontrées avant que nous ne bâtissions l'institut ensemble — nous avons posé une vision claire dès le départ : faire de la préparation mentale un pilier aussi naturel que l'entraînement physique, au service de la santé, de la performance et du sens. Cette vision se décline en cinq axes très concrets : Transmettre, à travers nos parcours de formation de préparateurs mentaux ; Accompagner, avec une charte déontologique stricte et une posture volontairement basse ; Prouver, en ancrant chaque méthode dans la recherche plutôt que dans l'intuition ; Relier, en fédérant une communauté d'indépendants qui coopèrent ; et Rayonner, pour porter cette parole au-delà de nos cercles. La dimension cardiaque s'est logée précisément dans l'axe Accompagner : nous avons intégré à nos formations un outil que j'appelle l'échelle signal/bruit, pour apprendre à nos stagiaires — futurs préparateurs mentaux, mais aussi kinésithérapeutes et coachs qui se reconvertissent vers l'endurance — à distinguer la gêne normale de l'effort d'un vrai signal d'alerte qui doit déclencher un arrêt immédiat et un avis médical. Nous avons aussi ajouté un module de respiration dite « de résonance », six cycles par minute, qui agit directement sur le système nerveux autonome — un outil né de ma propre rééducation, que la recherche a depuis largement validé. Et nous restons fidèles à l'une de nos valeurs cardinales, l'authenticité : nos stagiaires apprennent à toujours travailler main dans la main avec le suivi médical de l'athlète, jamais à sa place.
Si l’on se projette dans les prochaines années, pensez-vous que l’ultra-endurance va devoir repenser globalement sa culture de l’effort (formats de courses, accompagnement médical, préparation mentale) face à la prise de conscience des risques cardiovasculaires, et quel rôle des structures comme BEEP Consulting et l’ISMe peuvent-elles jouer dans cette évolution ?
Je pense sincèrement que oui, et le mouvement est déjà amorcé. Sur le format des courses, je nous vois aller vers des contrôles cardiaques plus systématiques à l'entrée des grandes épreuves d'ultra. Sur l'accompagnement médical, il faut davantage de cardiologues spécialisés dans l'endurance. Et sur la préparation mentale, il faut sortir du seul discours du dépassement pour intégrer une vraie culture de l'écoute du corps, dès la formation des jeunes athlètes. Notre ambition avec l'ISMe est justement celle-là : devenir le référentiel de l'accompagnement mental dans les sports d'endurance et dans les entreprises, dans tout l'espace francophone — en France, en Suisse, en Belgique, au Québec. Concrètement, cela passe par nos parcours de formation pour les futurs préparateurs mentaux, nos partenariats avec des chercheurs pour que la science nourrisse nos méthodes autant que le terrain nourrit la science, et notre présence croissante sur les grands rendez-vous comme l'UTMB. Avec mon expérience à la direction de grands groupe, l'ISMe garde son ancrage auprès des dirigeants et des entreprises, pour montrer que ce même équilibre entre puissance et écoute de soi vaut autant dans une salle de réunion que sur un sentier de montagne. Ce n'est pas moins ambitieux pour la performance — c'est une performance qui dure plus longtemps, et qui rend chacun acteur de son histoire plutôt que spectateur de son épuisement.
Pour conclure, quel message très direct aimeriez-vous adresser aux sportifs d’endurance – et aux dirigeants qui se comportent comme des ultra au travail – qui se sentent « invincibles » mais négligent leurs signaux de fatigue ou de stress : que leur diriez-vous pour les inciter à redéfinir leur rapport à l’effort avant, plutôt qu’après, l’accident ?
Je leur dirais une chose très simple : votre corps ne vous demande jamais de vous arrêter de vivre, il vous demande d'ajuster la façon dont vous vivez. J'ai mis des mois à comprendre que ma valeur ne se mesurait pas au nombre d'heures d'entraînement encaissées, ni au nombre de dossiers traités avant vingt heures. Depuis mon accident, j'ajoute systématiquement quatre mots à tout ce que j'enseigne : repousser ses limites, oui, mais « en préservant son capital santé ». Ce n'est pas un slogan, c'est devenu ma boussole. Et pour les dirigeants qui carburent au même « no pain, no gain » que certains ultra-traileurs : votre cœur ne négocie pas avec votre agenda. Le vrai courage, ce n'est pas de tenir un jour de plus en ignorant les signaux. C'est d'avoir l'humilité de les écouter avant qu'ils ne se transforment en obligation.
Pour en savoir plus : https://mentalendurance.fr